Δημόσιες Δηλώσεις 2008
EuroCharity Yearbook 2007: Το Πνεύμα του Δάσους
Χαιρετισμός του Αμερικανού Πρέσβη στην Ελλάδα Ντάνιελ Β. Σπέκχαρντ
Είναι ιδιαίτερη τιμή για μένα να συμβάλλω στην νέα πρωτοβουλία της EuroCharity για το Βιβλίο της Χρονιάς και ειδικότερα για την πρώτη έκδοση αυτής της σειράς με τίτλο “Το Πνεύμα του Δάσους”, η οποία είναι μια καταγραφή της παγκόσμιας υποστήριξης προς την Ελλάδα μετά από τις καταστροφικές πυρκαγιές τον Αύγουστο του 2007. Η Αμερική είναι υπερήφανη που στάθηκε δίπλα στην Ελλάδα, την σύμμαχο και έταιρο μας, στη διάρκεια των πυρκαγιών αλλά και τώρα, βρίσκοντας τρόπους να αποφευχθεί μια παρόμοια τραγωδία.
Από τη στιγμή που ο κόσμος συνειδητοποίησε το μέγεθος και την σοβαρότητα των πυρκαγιών, η Αμερικανική Πρεσβεία στην Αθήνα και η Αμερικανική κυβέρνηση κινητοποιήθηκαν ώστε να εξασφαλίσουν επαρκή εξοπλισμό και προμήθειες για την Ελλάδα. Η Αμερικανική Υπηρεσία Διεθνούς Αναπτυξιακής Βοήθειας (USAID) και η Υπηρεσία Βοήθειας για Καταστροφές στο Εξωτερικό (OFDA) παρείχαν 3.000 σετ προστατευτικού εξοπλισμού στις Ελληνικές Πυροσβεστικές Αρχές , ένα αρχικό ποσό $700.000 για αγορά προμηθειών και αγαθών πρώτης ανάγκης για τον Ελληνικό Ερυθρό Σταυρό. Οι Αμερικανικές ομάδες πυρόσβεσης της Αμερικανικής Ναυτικής Ευκολίας της Σούδας, βρίσκονταν στη Κρήτης και αντιμετώπιζαν τις φωτιές μαζί με τούς Έλληνες συναδέλφους τους. Και τα δύο σώματα του Αμερικανικού Κογκρέσου υποσχέθηκαν αυτή τη βοήθεια με ψηφίσματα υποστήριξης. Είδαμε μηνύματα υποστήριξης από τον Πρόεδρό μας, την Υπουργό και Υφυπουργό Εξωτερικών καθώς και από την διευθύντρια της Αμερικανικής Υπηρεσίας Διεθνούς Αναπτυξιακής Βοήθειας (USAID).
Από την περίοδο των πυρκαγιών, η Αμερική συνέχισε τη συνεργασία της με την Ελλάδα μέσα από ένα εντατικό πρόγράμμα τεχνικής υποστήριξης και ανταλλαγών που συμπεριλαμβάνει σειρά επισκέψεων εμπειρογνωμόνων της Αμερικανικής Δασικής Υπηρεσίας (USFS). Τρεις ομάδες από την USFS ήρθαν και μίλησαν για τις μεσοπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες ανάγκες της Ελλάδας, ύστερα από εκτιμήσεις που πραγματοποιήθηκαν μέσω συστημάτων διαχείρισης καταστροφής, δορυφορικό υλικό και μέσω ανταλλαγής εξειδικευμένων γνώσεων. Η πιο πρόσφατη από της ομάδες κατέφθασε στα τέλη Μαρτίου και εγκαινίασε μια σειρά ανταλλαγών οι οποίες θα διαρκέσουν μέχρι τον Ιούλιο του 2008 και θα φέρουν Αμερικανούς ειδικούς στην Ελλάδα και Έλληνες ειδικούς στην Αμερική. Αμέσως μετά τις πυρκαγιές στην Ελλάδα τον Αύγουστο του 2007, η Αμερική αντιμετώπισε και η ίδια αρκετές καταστροφικές πυρκαγιές στην Δυτική Ακτή της Καλιφόρνια. Και οι δύο χώρες μας θα επωφεληθούν από αυτήν την αμοιβαία ανταλλαγή εξειδικευμένων γνώσεων και θα είμαστε σε θέση και οι δύο να αντιμετωπίζουμε στο μέλλον τέτοιου είδους καταστροφές.
Μέχρι τώρα η χρηματική βοήθεια από την Αμερικανική κυβέρνηση προς την Ελλάδα ανέρχεται στα 2,1 εκατομμύρια δολλάρια. Δεν τελειώνει όμως εδώ η συνδρομή και η βοήθεια. Αναρίθμητες ελληνοαμερικανικές επιχειρήσεις και πολλοί φιλάνθρωποι έσπευσαν να δωρίσουν εκατομμύρια δολάρια, για να αναδασωθούν οι καμένες περιοχές και να προσφέρουν ρουχισμό, τρόφιμα και άλλα αναγκαία είδη στους πυρόπληκτους. Τους ευχαριστούμε που απέδειξαν, για ακόμα μια φορά, πόσο δυνατοί είναι οι δεσμοί ανάμεσα στις δύο χώρες.
Επισκέφτηκα την Αρχαία Ολυμπία το Δεκέμβριο του 2007, αμέσως μετά την άφιξή μου στην Ελλάδα, και ήμουν μάρτυρας της μαζικής καταστροφής. Ήμουν πάλι εκεί το Μάρτιο για να παρακολουθήσω την Αφή της Ολυμπιακής Φλόγας και συγκινήθηκα , ξαφνιάστηκα από το πόσο γρήγορα είχε προχωρήσει η αποκατάσταση. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες προέτρεψαν κάποτε ένα Πέρση στρατηγό να αναφωνήσει με ανησυχία, “Οι Έλληνες δεν αγωνίζονται για τα χρήματα αλλά για τη δόξα του επιτεύγματος!” Μέσα στα πλαίσια λοιπόν αυτού του επιτεύγματος, επικροτούμε την EuroCharity συμπράττοντας και εμείς στην απόδοση τιμών, σε όλους εκείνους που βοήθησαν την Ελλάδα να ανακάμψει από τις πυρκαγιές του Αυγούστου 2007 και να αποτρέψει μελλοντικές καταστροφές.
Πρέσβης Ντάνιελ Β. Σπέκχαρντ